Ο Ιδρυτής του Προσκοπισμού

Ο Robert Stephenson Smyth Baden Powell γεννήθηκε στις 22 Φεβρουαρίου 1857 στο Λονδίνο. Ο πατέρας του ήταν ιερέας και καθηγητής του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. Το επίθετο του Baden Powell (B.P.) συνδύαζε τα ονόματα δύο οικογενειών των Powell από την Ανατολική Αγγλία και των Baden από το Γιορκσάιρ.

Ο B.P. ήταν μικροκαμωμένος αλλά ζωηρός. Αγαπούσε τις δραστηριότητες, είχε πολλά ενδιαφέροντα και αναζητούσε μαζί με τα μεγαλύτερα αδέλφια του την περιπέτεια. Αγαπούσε τη φύση και τη θάλασσα και έκανε εξερευνήσεις και εκδρομές. Είχε τη φήμη ηθοποιού και μίμου και η συμβολή του σε συναυλίες, διασκεδάσεις και θεατρικές παραστάσεις γινόταν πάντα δεκτή με ενθουσιασμό. Η δεξιοτεχνία του ως καλλιτέχνη ήταν αξιοσημείωτη. Έκανε σκίτσα, ιχνογραφήματα και ακουαρέλες.

Όταν ενηλικιώθηκε έδωσε εξετάσεις και φοίτησε σε στρατιωτική σχολή. Ως Αξιωματικός υπηρέτησε στις Ινδίες, στο Αφγανιστάν, στη Μάλτα και τη Νότια Αφρική.

Ονομαστός έγινε στην πατρίδα του με την υπεράσπιση της μικρής πόλης Mafeking στη Ν. Αφρική στον πόλεμο των Άγγλων και των Ολλανδών αποίκων Μπόερς. Με την εφευρετικότητά του και με την βοήθεια των μικρών παιδιών της πόλης, στα οποία ανέθεσε διάφορες βοηθητικές εργασίες κατάφερε να κρατήσει την πόλη χωρίς να παραδοθεί για 7 ολόκληρους μήνες. Γι’ αυτή την επιτυχία του, ο B.P. έγινε ήρωας της χώρας του και ανακηρύχθηκε ο νεώτερος στρατηγός στα 43 του χρόνια.

Στα 50 του χρόνια αποστρατεύεται και του ζητείται να βοηθήσει στον εμπλουτισμό του προγράμματος του «Παιδικού Σώματος» Η ιδέα άρεσε στον B.P. και με την εμπειρία πού είχε αποκτήσει στη Νότιο Αφρική, ετοίμασε ένα πρόγραμμα, το οποίο μετέπειτα έγινε και βιβλίο που το ονόμασε «Προσκοπισμός για παιδιά».

Τις ιδέες αυτού του προγράμματος σκέφτηκε να τις βάλει σε εφαρμογή και έτσι, από τις 31 Ιουλίου μέχρι τις 9 Αυγούστου του 1907, πραγματοποίησε μια κατασκήνωση στο μικρό νησί Brownsea, στη Νότια Αγγλία. Στην κατασκήνωση συμμετείχαν 24 παιδιά τα οποία δοκίμασαν για πρώτη φορά τις δραστηριότητες του Προσκοπισμού, κατασκηνωτική τεχνική, μαγειρική, ξυλουργική, ορειβασία, ναυαγοσωστική, βραδινές πυρές, παιχνίδια, ψυχαγωγία κ.λπ. Τα παιδιά έμειναν ευχαριστημένα από αυτή την κατασκήνωση και ο Β.Ρ. ήταν πλέον σίγουρος για την επιτυχία της προσπάθειάς του.

Έτσι ξεκίνησε ο Προσκοπισμός ο οποίος πολύ γρήγορα εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο. Ο ίδιος ο B.P. αφιέρωσε την υπόλοιπη ζωή του σ’ αυτόν.

Ο Β.Ρ. παντρεύτηκε την Olave Soames, αργότερα Αρχιοδηγό, η οποία συμπτωματικά είχε γεννηθεί ακριβώς την ίδια ημέρα, στις 22 Φεβρουαρίου. Μαζί απέκτησαν τρία παιδιά.

Τον Αύγουστο του 1920 στο Λονδίνο, στο πρώτο Παγκόσμιο Προσκοπικό Τζάμπορι, o B.P. ανακηρύχθηκε Αρχιπρόσκοπος του κόσμου. Η τελευταία του εμφάνιση ήταν το 1937 στο 5ο Παγκόσμιο Προσκοπικό Τζάμπορι της Ολλανδίας. Κατόπιν αποσύρθηκε στην Κένυα στην αγαπημένη του Αφρική, από όπου στις 8 Ιανουαρίου του 1941 επέστρεψε στο Δημιουργό.